Loeb, Elena y Citroën : Campeones en todos los terrenos

Una vez disputada la última especial del Rallye de Noruega, Sébastien Loeb y Daniel Elena han podido celebrar la que es su 49ª victoria en el Mundial de Rallyes tras un intenso duelo a lo largo de todo el fin de semana con Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen. Vencedores por primera vez en Noruega, la pareja franco-monegasca ha conseguido incluir un rallye más en su palmarés, donde ya figuran hasta 20 pruebas distintas del Mundial WRC. El quinto puesto final de Dani Sordo y Marc Martí permite a Citroën conservar su primera posición en el Campeonato del Mundo de Constructores. La tercera y última jornada del Rallye de Noruega era la más larga del fin de semana. Con un total de 126 kilómetros cronometrados, divididos en dos bucles de tres especiales cada uno, esta última etapa debía servir para dilucidar el duelo que desde la primer especial del rallye han mantenido Sébastien Loeb y Mikko Hirvonen por el triunfo final. Con tan solo quince segundos de ventaja, el piloto de Citroën no podía permitirse ningún error. Al término de la especial de Valer 1 (ES18), Loeb cedía 5,3 segundos con su rival: «La máquina quitanieves no había pasado por esta especial y he tenido que barrer la capa de nieve que cubría el hielo. Mi pilotaje ha sido bueno, pero me sentía impotente. En el siguiente tramo, Sébastien sí sacaba provecho de una pista que estaba limpia y le recuperaba 6,1 segundos a Hirvonen. En el tercer tramo del día, Budor 1, el cinco veces Campeón del Mundo volvía a conceder 1,2 segundos, pero llegaba satisfecho al parque de asistencia y con una ventaja que prácticamente era la misma que al inicio de la etapa: «Manteniendo la distancia con Mikko tras las tres primeras especiales, las cosas marchan bien. El final del rallye está más cerca y cada vez le costará más, aunque en realidad no sé en qué estado nos encontraremos los tramos en la segunda pasada.»Tras treinta minutos de asistencia, los pilotos volvían a tomar la salida en la especial de Valer. Y de nuevo Hirvonen era el más rápido. En el siguiente tramo también marcaba el mejor tiempo y se situaba a 7,7 segundos de Loeb a falta de la última especial del rallye. Así pues, la segunda prueba del Campeonato del Mundo 2009 se jugaba en la especial de Bodum de 19,74 kilómetros, un tramo que se caracterizaba por unas pistas anchas y rectas en las que los coches superaban con facilidad los 200 km/h. A pesar de que los tiempos parciales eran tranquilizadores, la tensión era máxima en el equipo Citroën. Pero cuando Daniel Elena comentaba a través de la radio «a veces es bonito que esto se pare», los ingenieros y mecánicos del equipo explotaban de alegría. Tras marcar el mejor tiempo en la 23ª y última especial, Sébastien y Daniel se adjudicaban la victoria en el Rallye de Noruega con una diferencia de menos de diez segundos. « A nivel mental, este rallye ha sido muy difícil de sobrellevar. Esta mañana he llegado a estresarme al ver que Mikko se acercaba tras la primera especial. Pero no nos hemos dado por vencidos. Al tomar la salida en la última especial, aún me decía a mi mismo que todavía podía perderlo todo si cometía un error en los últimos kilómetros. Pero todo ha ido bien y estoy muy feliz de haber podido conseguir mi primera victoria aquí», declaraba un sonriente Sébastien. «El rallye ha sido fantástico y se ha disputado en unas condiciones ideales. Nuestro C4 WRC a estado a la altura de la prueba, tanto por lo que se refiere al rendimiento como a la fiabilidad.»Tras tomar la salida de esta última etapa en quinta posición de la general, Dani Sordo ha conservado ese puesto al final y se mostraba satisfecho por haber alcanzado el objetivo que se había marcado. «No ha sido una jornada fácil. El objetivo era asegurar los puntos para el Campeonato del Mundo de Constructores. Esta mañana no estaba del todo cómodo en las especiales, ya que estaba utilizando las notas de 2007. En la segunda pasada he mejorado y estoy satisfecho del resultado, que permite a Citroën conservar diez puntos de ventaja en el Mundial.»Tras dos victorias en las dos primeras pruebas de la temporada, Olivier Quesnel se mostraba evidentemente positivo. «Afrontábamos este rallye con el rol de aspirantes pero hemos sido capaces de repetir lo sucedido en el Rallye de Finlandia 2008», recordaba el Director de Citroën Sport. «Hay que quitarse el sombrero con la actuación de Mikko Hirvonen, que ha librado un duelo soberbio con Sébastien. Creo que ambos han estado al mismo nivel este fin de semana y que la victoria se ha decantado por pequeños detalles. El haberse impuesto ya en veinte rallyes distintos demuestra la polivalencia de Sébastien y Daniel. Dani también ha hecho una muy buena carrera este fin de semana. Hoy lo hemos frenado un poco porque queríamos asegurarnos sus puntos por si hubiera habido algún problema con Sébastien. Una vez más, su contribución al resultado final del equipo ha sido esencial.

• Latvala esperaba empezar mejor el 2009

Seis puntos tras las dos primeras citas de la temporada no es precisamente el inicio de Campeonato del Mundo que esperaba Jari-Matti Latvala para este año. Tras su error en el Rally de Irlanda, el finlandés se recuperó el pasado fin de semana con su tercer puesto en Noruega, lo que le brindó su primer podio de la temporada. "Sinceramente no estoy contento, sino más bien decepcionado," comentaba el piloto de Ford. "Venía a este rally con la sensación de que podía luchar por la victoria. Perdimos tiempo en la mañana del viernes y por la tarde sí nos metimos en la pelea. Pero después volví a perder terreno en la especial de Mountain. Necesitaba acabar este rally. Ha sido un duro inicio de temporada para mí, como el año pasado." Latvala terminó el Rally de Noruega a más de un minuto de su compañero Mikko Hirvonen, que sí le pudo disputar la victoria a Sebastien Loeb. Pero Irlanda ya es historia y Latvala espera poder aprovechar su buen resultado en Noruega para seguir así en la próxima cita. "Aunque no pude luchar por la victoria, este fin de semana en Noruega me enseñó cómo preparar los rallys, a pilotar con constancia y no cometer errores," proseguía. "Se trata de ir ganando en confianza y el nivel fue bueno de cara a próximos rallys. Ahora necesito ir ganando en velocidad, pero paso a paso." Latvala ocupa la quinta posición en el Campeonato del Mundo de Pilotos 2009, con dos puntos más que Chris Atkinson y cuatro menos que el noruego Henning Solberg.

• Henning Solberg brilló en el rally de casa

El piloto del equipo Stobart M-Sport Ford Rally Team Henning Solberg volvió a completar una buena actuación este pasado fin de semana en el Rally de Noruega, donde concluyó en un excelente cuarto puesto en la prueba de su país.Al ser todo un especialista sobre nieve, Solberg afrontaba esta segunda cita de la temporada con confianza. En la primera etapa, Henning mantuvo un mano a mano con su hermano Petter, y a pesar de algunos problemas en el cambio, consiguió terminar la jornada marcando el cuarto mejor tiempo en la última especial de Kongsvinger y ocupando el séptimo puesto en la general. Pero fue su victoria en la ES14 y su actuación en la tercera y última etapa lo que le permitió escalar hasta el cuarto puesto de la general y completar así su mejor inicio de temporada desde que compite en el Mundial WRC. "Estoy muy contento," decía Solberg. "Sólo tengo por delante a los tres mejores pilotos del Mundial con los mejores coches del Campeonato. Ha sido un rally perfecto en cuanto a las especiales y su organización, lo que nos ha permitido disfrutar. También ha significado mucho para mí ser el piloto noruego mejor clasificado.""Ha sido divertido competir con Petter este fin de semana, pero ahora ya puedo decir que soy el Solberg más rápido y quiero seguir demostrándolo. Soy cuarto en el Mundial y ésa es una fantástica recompensa para mí," concluía el piloto de Stobart Ford.